SANTO DOMINGO.- Las perspectivas de crecimiento del sector turístico para el próximo año son negativas. La llegada de pasajeros de los principales mercados emisores, Estados Unidos y Europa, ha ido en descenso como consecuencia de la crisis financiera mundial.  

El último informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) confirma que “los motores de crecimiento se van apagando”, por la desaceleración de las exportaciones, la caída de los precios de los bienes primarios, la reducción de las remesas y de los ingresos turísticos.

El flujo de visitantes a noviembre de este año bajó a 233,185 cuando en igual mes de 2007 llegaban  245,013, para una baja de 11,828 turistas, según el Banco Central.

El consultor y economista Henri Hebrard afirma: “Se trata del quinto mes consecutivo con pérdidas en la llegada de turistas vía aérea”. Hebrard  indica que en julio de este año se registró una baja de 2.2%, lo que implica 7,246 visitantes menos que en igual mes de 2007; en agosto fue de 0.7%, por lo que dejaron de llegar 2,089; en septiembre alcanzó el 8.7%, es decir, 15,500 turistas menos, y en octubre experimentó otro un saldo negativo de 9.8%, para un descenso de 12,211 visitantes. “La disminución del flujo turístico totaliza 55,774 pasajeros durante los últimos cinco meses”, apunto el analista.

Pese a este panorama sombrío, el secretario de Turismo, Francisco Javier García, asevera que “el sector turístico dominicano sigue siendo una actividad robusta, fuerte y sólida” y asegura que no se ha producido una baja en el ingreso de pasajeros. Esta afirmación responde a que la Secretaría de Turismo hace una comparación del período enero-noviembre de este año, que registra un crecimiento de 2.1%, con el del año anterior, y no toma en cuenta el comportamiento mensual de este año con el pasado.

Javier García confía en un programa intensivo de atracción de inversión extranjera e infraestructura para contrarrestar la crisis, en momentos en que ha caído la demanda y se han paralizado importantes proyectos turísticos en el país y en el Caribe.

Los hoteleros también mantienen este positivismo cuando dicen que las disminuciones en el ingreso de turistas serán manejables y que no afectarán significativamente al sector. 

“La industria turística es sólida, fuerte, su operación es conocida, tenemos muchos años en la industria y vamos a pasar un mal rato, pero lo vamos a superrar”, ha dicho Haydeeé Kuret de Rinieri, presidente de la Asociación de Hoteles y Restaurantes (Asonahores).

Antes de que el deterioro económico global comenzara a impactar al turismo, el sector arrastraba problemas por la reducción  y eliminación de vuelos desde Estados Unidos de las principales compañías aéreas, American Airlines y Delta. La dificultad se debía, según las empresas, a los altos costos operativos.

La revista Travel & Leisure de diciembre estima que entre octubre y diciembre de 2008 se reducirá en 60 millones el número de asientos disponibles en relación con 2007. La Secretaría de Turismo había anunciado un plan para hacer frente a la situación en junio pasado, pero nunca se concretó.    

Henri Hebrard estima que de mantenerse la tendencia (baja en la llegada de turistas), los ingresos por vía aérea al final del año llegarían de 3,440,000 a 3,450,000, para un crecimiento de 1.2% a 1.5%, respectivamente, en relación con 2007 que cerró con 3,398,374 visitantes.