El Malecón de Santo Domingo tiene una larga historia que tuvo su inicio en 1924, a partir de una idea del ingeniero Arístides García Mella de construir un paseo o avenida a lo largo de esa parte de la costa.

García Mella plasmó su idea en un trazo realizado en un mapa de la ciudad en el que dibujó dos líneas paralelas punteadas, desde la prolongación de la calle Pina hasta donde hoy se encuentra el Obelisco, entre las cuales se leía “Avenida Colombina”.

Pero no fue sino hasta finales de 1931 cuando la Junta de Ornato de la Ciudad de Santo Domingo, nombrada por el entonces presidente Trujillo, dispuso el inicio de los trabajos del primer tramo de lo que hoy se llama avenida George Washington, lo que originó un conflicto que casi llegó a los tribunales.

Para la construcción de la avenida, que se convirtió en una extensión del Paseo Presidente Billini, constituido por el tramo que va desde la calle Las Damas hasta el Obelisco, fue necesario tomar una franja de 35 metros de los terrenos correspondientes a estancias particulares que para entonces se situaban en esa parte de la orilla del Mar Caribe.

El arquitecto José Ramón Báez López fue la persona designada por la Junta de Ornato de la Ciudad de Santo Domingo para el trazado y construcción por etapas de la referida avenida.

Relatos históricos de la época indican que los trabajos se iniciaron con 20 presidiarios y su correspondiente escolta, dos yuntas de bueyes, machetes y hachas. Los problemas no se hicieron esperar, pues los propietarios M. Galván, Lico Lovelace, los Vicini y Damián Báez, entonces presidente de la Suprema Corte de Justicia, presentaron una querella contra el ingeniero Báez por penetrar en propiedad ajena sin autorización.

Báez recurrió al presidente Trujillo, quien dispuso la agilización de los trabajos, que se duplicara el número de presidiarios que lo realizarían y que no se pararan las labores a menos que él lo ordenara.

Tiempo después, se creó una comisión que dependería del Poder Ejecutivo con una asignación de 40 mil pesos para iniciar lo que sería la segunda etapa, cuyo tesorero fue Abelardo Nanita.
Los trabajos fueron encomendados a la oficina del asesor gubernamental de la época y el personal estuvo constituido por José A. Fernández, y los ingeniero Desangles y Aníbal Alfonseca. El grupo ejecutó la segunda etapa, desde la Sabana Larga hasta Güibia. Otra etapa mucho más corta fue la prolongación de la avenida hacia el Oeste, hasta encontrar la Máximo Gómez.

En 1943 se realizó el empalme de la avenida con el Paseo Presidente Billini, modificando la sección transversal de éste para el acoplamiento de ambos. Desde entonces la avenida se extendió desde la calle 19 de Marzo hasta la Máximo Gómez.

Las últimas prolongaciones corresponden al tramo de la avenida Máximo Gómez hacia Haina. Fueron construidas a finales de la década del 50 por la Concretera Compañía por Acciones, propiedad de Francisco Martínez Alba, la misma que luego tuvo a cargo la avenida Las Américas.

INAUGURACIÓN

La designación con el nombre de George Washington del tramo más popular de El Malecón se produjo a la par con su inauguración, el 23 de febrero de 1936, día del natalicio del héroe norteamericano que honra.

Originalmente la avenida llevaría el nombre de Trujillo, pero finalmente se optó por el nombre actual y una ley del Congreso Nacional de 1935 lo oficializó.
La avenida fue inaugurada mediante un acto en el que Trujillo pronunció el discurso central y al que asistió como enviado especial del gobierno de los Estados Unidos Arthur Schoenfeld.

Ese día fue declarado de fiesta y todas las calles y casas aledañas fueron decoradas con las banderas dominicana y estadounidense. Los actos se iniciaron en la mañana y concluyeron en la noche, con un concierto a cargo de la banda de música del Ejército Nacional.

El levantamiento de la elegante avenida implicó una acción lamentable, que fue la destrucción de un tramo considerable de la antigua muralla de Santo Domingo, así como el Fuerte de San Gil y otros restos de fortificaciones coloniales.

En 1968, la extensión que abarca el Malecón completo, que va desde el cruce de la autopista 30 de Mayo con la carretera Sánchez, hasta La Caleta, fue designada con el nombre de Parque Litoral Sur, mediante la ley número 305 del 23 de mayo de ese año, con la intención de preservar los recursos naturales de esa zona. (VJ)